Voici la première histoire complète du système de la sécurité sociale, de l’époque coloniale jusqu’à aujour­d’hui. L’auteur y traite avant tout de l’évolution dans la façon de concevoir le bien-être social. L’«?approche résiduelle?», qui a modelé les politiques sociales jusque dans les années 1940, privi­­légiait l’aide offerte par les agences privées de bienfaisance. Cette conception a fait place à l’«?approche institu­tionn­elle?», suivant laquelle le gou­ver­nement s’attribue désormais la responsa­bilité de protéger l’individu. Cependant, les poli­ti­ques socia­les faisant aujourd’hui l’objet de com­pressions bud­gé­taires, le «?modèle rési­duel?» connaît de nou­veaux adeptes, particu­lièrement chez ceux qui appellent de leurs vœux une nou­velle prise en charge des services de santé et des services sociaux par les organismes privés.

L’auteur propose une réflexion d’une grande actualité sur la nécessité de plus en plus pres­san­te de repenser le système de sécurité sociale au Canada.