Quels grands thèmes ont structuré la pensée sociologique d’avant la Révolution tranquille ? Quels mouvements d’idées ont présidé à la naissance des sciences sociales, et en particulier de la sociologie, depuis le passage de Léon Gérin à Paris en 1886 jusqu’au renvoi de Georges-Henri Lévesque de son poste de doyen de la Faculté des sciences sociales en 1955 ? Jean-Philippe Warren s’attache ici à dégager la tradition sociologique du Québec francophone depuis les travaux lointains de la fin du XIXe siècle jusqu’à ceux de la génération de l’après-guerre.

Alors que les historiens des idées ont eu tendance à présenter la pratique sociologique comme une et indivisible, sans cassures ni conflits, ce livre adopte une vue inverse en s’attachant à dégager trois écoles sociologiques s’étant succédé avant les années soixante : l’École le playsienne, la sociologie doctrinale et la sociologie « lavalloise ». L’auteur fait tourner l’existence des trois écoles autour de quelques personnages principaux, dont Léon Gérin, Esdras Minville, Georges-Henri Lévesque et Jean-Charles Falardeau, sans pour cela avoir oublié tout à fait les autres sociologues de cette période, les Edmond de Nevers, Errol Bouchette, Stanislas Lortie, Édouard Montpetit, Arthur Saint-Pierre, Gonzalve Poulin ou Victor Barbeau.

Il en résulte un livre stimulant où l’auteur dégage peu à peu le sens de l’histoire de la sociologie dans le dernier siècle en jetant un éclairage neuf sur les craintes et les espoirs que cette discipline a spontanément partagés avec son temps.