Gilles traverse la Méditerranée pour retrouver le père et le frère d’Alaïs, qui sont partis depuis plusieurs années en pèlerinage en Terre Sainte. Personne n’a de nouvelles des deux hommes et le père est le seul à pouvoir protéger Alaïs des intrigues de sa mère. Engagé comme mousse sur une nef qui transporte marchandises et pèlerins, il est rejoint incognito par Alaïs déguisée en jongleur. Mais au cours de la traversée, ils affrontent une terrible tempête et font naufrage. Ils sont sauvés – eux seuls et un petit singe – grâce aux bons soins d’une vieille ermite. Accompagnés de ce singe qu’ils adoptent, ils finissent par rejoindre Saint-Jean-d’Acre, grand port chrétien de la Palestine, et partent avec une caravane à destination de Jérusalem…