Rédigées entre 1727 et 1757, les cinq lettres que nous reprenons ici offrent un aperçu saisissant de l’existence missionnaire en terre d’Amérique, sur un continent qui, s’il n’est plus tout neuf pour les Européens, reste encore largement à découvrir.

À la fois édifiantes et curieuses, ces missives visaient non seulement à élever l’âme par l’évocation de martyres ou de conversions exemplaires, mais aussi à étonner, à divertir, à émouvoir les lecteurs auxquels elles étaient destinées. C’est ainsi qu’on y trouve notamment, en plus du compte rendu d’explorations et de hauts faits de guerre, un exposé sur différentes langues autochtones ainsi que le récit par le menu d’un voyage rendu insupportable par les moustiques.

De Saint-Domingue aux rives du Mississippi, de Québec à La Nouvelle-Orléans, les pères Rasles, du Poisson, Le Petit et Margat nous parlent d’un monde à la fois familier et étrange, toujours fascinant.

Postface, chronologie et bibliographie de Catherine Desbarats