Le général Louis-Joseph de Montcalm est aujourd’hui tenu pour l’unique responsable de la déroute française du 13 septembre 1759 sur les plaines d'Abraham. Emporté par sa fougue, cet adepte des batailles rangées à l’européenne aurait fait basculer une victoire facile en défaite écrasante en ordonnant une charge frontale contre les forces de son rival britannique, James Wolfe. Sa précipitation aurait anéanti la puissance de feu exceptionnelle des miliciens canadiens et des guerriers autochtones de son armée. Tant la vision d’un Canada acquis à la civilisation par une Grande-Bretagne vertueuse que la vision d’une colonie laissée à elle-même font leur lit de la défaite de Montcalm.

Au cours des soixante dernières années, les historiens ont fait du gouverneur Vaudreuil un bon Canadien ignoré par un Français, Montcalm, incapable d’apprécier les nouvelles réalités auxquelles il fait face, avec la suite de conséquences tragiques qu’on connaît. C’est cette image que vient remettre en question avec brio Dave Noël. Le dogme selon lequel le commandement français se serait révélé d’une radicale incompétence à la bataille des plaines d’Abraham découle d’une vision caricaturale des tactiques de guerre employées au milieu du XVIIIe siècle.

En relevant les lectures erronées dont Montcalm a fait l’objet dans le passé et en retraçant son parcours américain, Dave Noël offre un portrait complet, sans complaisance, du personnage. Et il nous amène à revivre la fameuse bataille selon une perspective toute nouvelle.