La poésie manifeste au Québec un dynamisme particulier. En effet, plus nettement que pour les autres genres littéraires, une tradition y existe, qui constitue un réseau vivant dans lequel beaucoup d'œuvres circulent librement depuis plusieurs années.

Selon une perspective chronologique, François Dumont montre comment ce réseau s'est progressivement constitué et modifié, par l'écriture des poètes et par le travail de la critique. Il s'attache d'abord et avant tout à dégager les mouvements, les tendances, les figures et les textes qui apparaissent aujourd'hui comme les repères les plus importants.