Dernière-née d’une famille canadienne-française du Manitoba, Christine – surnommée « Petite Misère » -- revit par le souvenir son enfance et sa jeunesse, depuis les découvertes de ses premières années jusqu’à son entrée dans le monde adulte lorsque, devenue institutrice, elle aura enfin à « gagner sa vie ». Les dix-huit récits qui composent ce livre sont autant d’étapes dans le long apprentissage qui, à travers les expériences les plus quotidiennes, rêves, jeux, émotions, rencontres, lui fait découvrir peu à peu, en même temps que le monde infiniment varié qui l’entoure, sa propre identité d’enfant, de jeune fille, d’écrivain, c’est-à-dire tout ce qui la rapproche et la sépare des êtres et des choses, lui permet de les voir et de les aimer et la prépare à les quitter.

Ce roman, le quatrième de Gabrielle Roy, a été publié pour la première fois à Paris et à Montréal en 1955, puis deux ans plus tard, en traduction, à New York, Toronto et Milan.

Cette nouvelle édition présente le texte définitif de Rue Deschambault, revu et corrigé, suivi d’une chronologie et d’une brève notice.