Plutôt que de trancher entre diverses définitions possibles de la science, les auteurs ont choisi d’aborder les différentes conceptions du monde qui se sont succédé depuis cinq mille ans. Ils placent ici au foyer de leur enquête les porteurs du savoir, les acteurs qui ont produit, conservé et disséminé le savoir, en insistant sur leur enracinement dans l’organisation sociale et les institutions de leur temps, sur leurs moyens de travail intellectuels et matériels et sur la nature de leurs visées. « Solidement documenté, Du scribe au savant est rédigé avec une très grande clarté (ce qui le distingue favorablement de la plupart des publications européennes du même genre). À recommander à tous ceux qui aiment bien se coucher chaque soir un peu plus intelligents que la veille. » Pierre Monette, Voir « Plus qu’une simple histoire des idées, voilà donc une approche globale qui resitue le savoir dans ceux-là même qui l’ont forgé — les porteurs de savoir — et dans le type d’environnement intellectuel qu’était le leur. » Roch Côté, Le Devoir