À l’hôpital Memorial d’Ottawa, Max Sieber, un garçon de dix ans, est atteint d’un mal mystérieux. Dès l’instant où il est isolé, la plupart des dossiers médicaux s’effacent des mémoires de l’ordinateur, une sorte de lèpre s’attaque aux objets qui l’entourent. La menace est sérieuse : confronté à une telle contamination, l’ensemble du continent américain risque de voir se défaire l’écheveau des dispositifs électroniques sur lesquels repose son système de défense. Cependant, Florence, une petite fille amie de Max, et qu’on disait condamnée, se porte inexplicablement mieux. Maléfique et bénéfique, l’« effet Sieber » n’est pas une maladie comme les autres : les savants découvrent qu’il s’agit d’un phénomène venu de la nuit des temps. Les Indiens le savent bien.