Si la majorité de ces nouveaux-venus choisit de s’établir en terre francophone, souvent à Montréal, bon nombre d’entre eux s’installent dans l’Ouest, sur les vastes terres agricoles de la Prairie. Et si on compte parmi eux un contingent important de religieux, chassés par les politiques anticléricales adoptées par la République française à partir de 1880, contingent qui allait profondément influencer le système d’éducation au Québec, ces Français se font aussi cultivateurs et ouvriers, enseignants, comédiens et chercheurs d’or. Pourquoi et comment ces Français prennent-ils la route du Canada ? Où s’établissent-ils et comment s’intègrent-ils à la société canadienne ? Telles sont les grandes questions soulevées dans cet ouvrage.
Le livre s’ouvre sur une présentation d’ensemble de la migration française vers le Canada, de ses effectifs et de ses rythmes, mais aussi des facteurs qui l’ont façonnée. Il est suivi d’un chapitre où ce mouvement migratoire est vu de France. Pourquoi et dans quel contexte les Français partent-ils pour le Canada ? D’où viennent-ils ? Qui les recrute, avec quels arguments ? Quelle attitude adoptent les autorités françaises à leur égard ? Viennent ensuite cinq chapitres traitant de chacune des composantes régionales du pays : les deux premiers concernent le Québec; un chapitre complet est consacré à Montréal, où s’implante et se développe la communauté française la plus nombreuse et la mieux organisée; le chapitre 4 traite de la présence française dans le reste de la province, un sujet encore mal connu; le cinquième chapitre étudie le cas particulier de l’Ontario; le chapitre 6 traite des trois provinces de la Prairie, où se dirigent une bonne moitié des immigrants français au tournant du XXe siècle; le dernier chapitre couvre les deux extrémités du pays, les provinces maritimes à l’est, la Colombie-Britannique et le Yukon à l’ouest.
Ce que la presse en dit
« On apprend dans cet ouvrage richement documenté – et qui est l’oeuvre de quatre ans de travail auquel de nombreux chercheurs ont contribué – qu’après les colons, une seconde vague d’immigration française est arrivée au Canada. Passionnant. » Nathalie Collard, La Presse
« L’immigration française aura un impact direct sur la société québécoise. Elle contribuera à l’épanouissement de la langue française, toujours menacée, mais aussi au resserrement des liens culturels, à travers les livres, le théâtre, les arts visuels, le cinéma, le journalisme, entre autres. » Jacques Lanctôt,
Journal de Montréal
« Cet ouvrage est très riche et fera référence. Il est original par sa problématique mais également par son approche. Il met en perspective les rares monographies existant sur certains aspects du sujet tout en offrant également des études originelles qui ont été réalisées par les trois auteurs pour écrire ce livre. Le propos s’appuie sur des exemples concrets qui rendent la lecture vivante tout en offrant une perspective globale qui replace bien le sujet dans la question plus vaste de la construction identitaire du Canada et de la place du fait français dans ce processus. » Hélène Harter,
Cercles